La maladie d’Alzheimer en 8 questions réponses

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La maladie d’Alzheimer est une affection neurodégénérative qui touche des millions de personnes à travers le monde, dont environ 900 000 en France. Elle entraîne une détérioration progressive des capacités cognitives et de la mémoire, impactant non seulement les individus atteints, mais aussi leurs proches. Comprendre les multiples facettes de cette maladie est crucial pour mieux appréhender ses défis. Alors que la journée mondiale de l’Alzheimer se tiendra le 21 septembre prochain, il nous paraissait important de répondre aux 8 questions les plus fréquentes sur la pathologie.

1) Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

La Fondation Alzheimer la définit comme une maladie neurodégénérative qui entraîne un dysfonctionnement progressif des neurones (les cellules nerveuses du cerveau). Elle a été découverte en 1906 par Aloïs Alzheimer, un psychiatre et neurologue allemand.

2) Quelles sont les causes de la maladie d’Alzheimer ?

Les causes de la maladie d’Alzheimer sont encore inconnues à l’heure actuelle. Ces dernières décennies, les connaissances sur les processus conduisant au dysfonctionnement des neurones ont fait l’objet d’avancées scientifiques. Les experts ont notamment affirmé que ce mécanisme pathologique entraînait la défaillance de certaines protéines indispensables au fonctionnement des neurones et l’accumulation de protéines toxiques dans le tissu cérébral.

3) Est-ce une maladie héréditaire ?

Il est possible de développer la maladie d’Alzheimer sans qu’il y ait d'antécédent dans la famille. Et inversement, ce n’est pas parce qu’un proche est concerné ou l’a été que vous le serez forcément. Cependant, cela reste possible. Les formes héréditaires de la pathologie existent mais sont rares (quelques centaines de personnes touchées en France). Elles se révèlent souvent à un âge précoce.

4) Certaines personnes sont-elles plus à risque ?

Le principal facteur de risque de présenter la maladie d’Alzheimer est l’avancée en âge. Il existe également des facteurs de risque sur lesquels vous pouvez agir. Il est par exemple recommandé d’adopter un mode de vie sain (une alimentation équilibrée, la pratique d’une activité physique adaptée , un sommeil réparateur…).

Maintenir des liens sociaux est également important, ainsi que continuer à pratiquer des activités intellectuelles variées, des jeux de réflexion (sudoku, mots fléchés), des jeux de mémoire ou encore des cours de chant et de musique proposés par Wiplay.

5) Comment réagir si l’on apprend être soi-même atteint de la maladie d’Alzheimer ?

Si certaines personnes sont soulagées de pouvoir enfin mettre un nom sur leurs symptômes, la majorité des individus qui apprennent être atteints de la maladie d’Alzheimer sont sous le choc, et c’est bien normal. La nouvelle s’accompagne immanquablement d’un tourbillon d’émotions : stupéfaction, déni, colère, frustration, tristesse, découragement, inquiétude peur … Il faut du temps pour l’accepter, mais ce qu’il est essentiel de savoir, c’est que vous n’êtes pas seul. Vous pouvez demander conseil à votre médecin sur la marche à suivre et vous rapprocher des associations de patients atteints de la maladie d'alzheimer, qui existent à proximité de chez vous.

6) Où aller chercher de l’aide et du soutien ?

Une fois le diagnostic posé, une prise en charge et un suivi sont nécessaires. Ils reposent sur la coopération du médecin généraliste et d’un spécialiste. D’autres professionnels du soin ou du domicile peuvent également intervenir, comme l’orthophoniste, l’ergothérapeute, le psychomotricien, le kinésithérapeute, l’infirmière, le psychologue et bien sûr votre assistante de vie O2. Dans le cadre de l’approche « Faire Ensemble », celle-ci peut vous accompagner pour les tâches de la vie quotidienne (aide au lever, au coucher, à la toilette, aux courses, à la préparation et à la prise des repas, à l’entretien de votre logement…), se rendre à vos côtés à des activités qui vous permettent de vous aérer l’esprit ou à des groupes de paroles si vous ressentez le besoin de mettre des mots sur vos émotions. N’hésitez pas à la solliciter à cet effet.

Vous pouvez en outre vous rapprocher des services sociaux de votre mairie ou des MAIA départementales (Maisons pour l’Autonomie et l’Intégration des malades d’Alzheimer) pour disposer d’informations complémentaires. Sachez que la maladie d’Alzheimer est prise en charge à 100% par la Sécurité sociale et déclarée comme une affection de longue durée. Vous êtes peut-être aussi éligible à diverses aides financières, comme l’Allocation personnalisée d’Autonomie (APA), la Prestation de Compensation du Handicap (PCH) ou encore les aides des mutuelles et de votre caisse de retraite.

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7) Comment évolue la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer s’installe de manière insidieuse et progresse lentement. Bien qu’elle soit irréversible, il s’écoule généralement plusieurs années entre l’apparition des premiers symptômes et une éventuelle perte d’autonomie. La personne atteinte par cette pathologie peut-être exposée à des complications telles que les chutes, la perte de mobilité, la dénutrition, les troubles de la déglutition…)

8) Existe-t-il un traitement contre la maladie d’Alzheimer ?

A ce jour, il n’existe pas de traitement curatif de la maladie d’Alzheimer. Pour autant, des médicaments existent. Ils sont qualifiés de traitements « symptomatiques », c'est-à-dire qu’ils peuvent améliorer certains symptômes de la maladie (capacités attentionnelles, troubles du comportement…). En revanche, ils n’agissent pas sur les mécanismes propres à la perte neuronale et leur efficacité est modeste. Ils sont donc indiqués au stade léger à modéré de la maladie.

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